Google地圖之野望：你所不知道的背后故事

Google地圖的數(shù)據(jù)處理遠遠比我們想象的復雜。實際上，每張Google地圖的背后都有一張你看不到的地圖，這張地圖包含著諸如“不許左轉(zhuǎn)”、“高速公路匝道”、“速度限制”以及實時路況等等。有了這些數(shù)據(jù)，Google才能為用戶提供一款令用戶滿意的導航產(chǎn)品。

Google地圖高級產(chǎn)品經(jīng)理Michael Weiss-Malik稱，網(wǎng)絡(luò)往往無法涵蓋真實生活中的線下信息，而Google希望能填補這一鴻溝，地圖就是其中的重要一環(huán)。Malik是前NASA工程師，來到Google后，他仍將自己的20%“自由時間”花在了“Google火星”這一項目上。

“如果你想做一個地圖”，Malik在一個巨大的顯示器前告訴記者，“這里有幾個步驟。首先，你要通過合作伙伴獲得數(shù)據(jù)，接下來你要進行大量的工程處理，使得來自不同來源的數(shù)據(jù)格式統(tǒng)一；接下來還要經(jīng)過復雜的人工處理，才能得到一張高質(zhì)量的地圖，這樣的地圖，遠非簡單的數(shù)據(jù)拼湊可以相比。”

舉個例子，下圖是從美國審計局拿到的原始地圖數(shù)據(jù)，但如果你親臨現(xiàn)場，你會發(fā)現(xiàn)有幾個地方與真實世界有所差別，如紅圈所示：

除此之外，Google不僅會將數(shù)據(jù)與衛(wèi)星圖片、美國地質(zhì)調(diào)查局等數(shù)據(jù)源的數(shù)據(jù)進行比較，此外Google還會借助Google街景車的街景車，本著“數(shù)據(jù)越多越好”的原則，Google大量采用了街景車圖片數(shù)據(jù)，據(jù)說街景車每兩周發(fā)布的圖片數(shù)據(jù)比起2006年Google處理的所有數(shù)據(jù)還要多。街景車為Google地圖提供兩類數(shù)據(jù)，第一類是實際行駛的路線數(shù)據(jù)，第二類則是交通標識數(shù)據(jù)，Google通過圖像分析技術(shù)分析出沿途的交通標示，經(jīng)過這兩類數(shù)據(jù)補充后，我們就可以看到類似下圖所示的舊金山城區(qū)地圖：

在這一過程中，讀者最感興趣的可能是究竟多少人參與其中以使得用戶得以獲得準確的Google地圖體驗。Madrigal得到的消息是，Google地圖每天會接到數(shù)千個用戶反饋，而Google地圖團隊一般都會在數(shù)分鐘內(nèi)進行相應的處理。

Google地圖副總裁Brian McClendon進一步解釋道：

“其實，我們完全可以掃描所有的已出版的資料，提取接到名稱和地址，然后將這些東西整合成一張地圖，但這遠遠不夠…現(xiàn)在，我們已經(jīng)有600萬家公司和2000萬個地址信息，我們甚至可以運用圖像標識匹配技術(shù)找到KFC，我們可以了解我們每一個像素代表什么意思。這是我們的根本所在。”

想象一下，如果想要像Google一樣，在美國等30多個國家提供詳實而準確的地圖服務，包括在每個環(huán)形交叉口的行車方向、為用戶提供正確的交通指引、根據(jù)用戶反饋進行修正，包括每一個新的設(shè)施和每一條單行線，這是一個無法想象的規(guī)模和一個“不可完成的任務”。Google地圖能有今天，絕非幾個有天分的工程師就能做到的。

在我們的印象中Google是一家技術(shù)公司，他們相信自己的技術(shù)甚于相信人，而為人所詬病“不夠人性化”的一點是，在需要的時候你永遠找不到Google的支持人員的電話號碼，唯一的聯(lián)系方式是一個冷冰冰的email，按指示發(fā)出郵件后，什么時候收到回信往往得看運氣。但在Google地圖這一項目中，我們看到了Google“大膽假設(shè)、小心求證”的嚴謹風格和人性化的一面，這種人類智慧和機器智慧的結(jié)合在Google的另一款偉大產(chǎn)品Google Translate上也有體現(xiàn)，僅靠機器算法單詞和短語進行替換也能得出一個翻譯結(jié)果，這當中算法并不復雜；但在Google Translate中最有價值的，當屬所包含的海量數(shù)據(jù)庫，借助不同情境的語義的補充，才能得到更好的翻譯結(jié)果。

Google的使命是整合全世界的信息，這意味著Google不僅僅是為網(wǎng)絡(luò)信息設(shè)立檢索，而是將數(shù)字信息轉(zhuǎn)換成一個可用的信息系統(tǒng)。在Google地圖這一項目中，Google的野心昭然若揭：通過自上而下的方式，從互聯(lián)網(wǎng)和人類大腦中獲取數(shù)據(jù)。在《黑客帝國》做描繪的未來中，我們越來越難以分清線上和線下，而這種將線上和線下結(jié)合的方式，使得Google的地利數(shù)據(jù)將成為Google最寶貴的資產(chǎn)：不僅僅是擁有的數(shù)據(jù)本身，而是Google知道如何讓這些數(shù)據(jù)更有價值。如同Madrigal的朋友、科幻小說作家Robin Sloan所大膽預言：“在50年內(nèi)，Google就會變成一家自動駕駛汽車公司，嗯，到那個時候，他們可能還會做搜索吧。”

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